I campi elettromagnetici ricadono nella più ampia categoria delle radiazioni elettromagnetiche, che sono una forma di energia generata a partire dalla variazione nel tempo di una corrente elettrica, o in maniera equivalente dal moto non uniforme di una carica elettrica.
Le radiazioni elettromagnetiche sono caratterizzate da una frequenza che può variare da zero ad infinito: l’insieme di tutte le frequenze è detto spettro elettromagnetico e comprende i campi elettromagnetici a frequenza estremamente bassa (ELF), i campi elettromagnetici a radio frequenza (RF) che comprendono anche le microonde (MW), la radiazione visibile, la radiazione ultravioletta (UV), i raggi X ed i raggi gamma. Sono inoltre da considerare i campi elettromagnetici statici, sia elettrico che magnetico.
Con il termine campi elettromagnetici (CEM) si intendono i campi statici, i campi elettromagnetici a frequenza estremamente bassa (ELF) ed i campi elettromagnetici a radio frequenza (RF).